Sesongen 2011/12
Erkjenner at det ikke skrives mye blogg om dagen, men kan strekke meg til å gjøre sesongoppsummeringen av Premier League til en fast spalte - skrev vel noen ord om dette i fjor også. Søndag om en uke spilles siste runde i verdens beste liga. Enkelte ting er allerede avgjort, men de største spørsmålene er enda ikke besvart. Hvilken Manchesterklubb stikker av med gullet, hvem kvalifiserer seg til Champions League, blir det Bolton eller Queens Park Rangers som slår følge med Wolves og Blackburn ned til nivå 2? Svarene kan du enten vente til søndagskvelden med å få, eller så kan du lese ferdig dette innlegget!
Kvelden i kveld var av det triste slaget, da Blackburn Rovers - et av Englands vakreste lag - måtte kaste inn håndkleet i det som har vært en sesonglang kamp for tilværelsen under - og mye på grunn av - ledelsen av Venky's og Steve Kean. Når en gjeng indiske kyllingfarmere bestemmer seg for å kjøpe en Premier League-klubb, i tillegg uvitende om at tre lag rykker ned fra denne ligaen hvert år, lover det sjeldent bra. Når en særdeles habil manager får sparken og en ukjent mann som tilfeldigvis benytter samme agentbyrå som kyllingfarmerne får jobben i stedet, da lover det enda verre. Blackburn måtte kjempe en nevekamp for å fornye Premier League-kontrakten i fjor vår, og lærte dessverre ikke noe av dette. En rekke dårlige spillerkjøp - Scott Dann, Simon Vukcevic m.m - og noen ikke særlige smarte salg - Phil Jones, Nikola Kalinic til en viss grad - samt et treningsprogram som ikke er designet for at spillerne skal være i stand til å holde ut 90 minutter på banen er faktorer som heller ikke har hjulpet klubben. De måtte se seg slått 1-0 på eget gress i kveld av Premier Leagues lasaron, også kjent som Wigan Athletic, som nok en gang på mirakuløst vis presterer å klamre seg fast til planken de var så gledelig nære å måtte gå. Lykke til i Championship, Blackburn, håper på et umiddelbart gjensyn! Det gjelder imidlertid ikke klubbens eiere og manager.

Ellers ser vel de fleste fram til å få avklart hvem som tar årets førsteplass. Selv håper jeg på en femte Premier League-vinner, noe det for så vidt ligger an til å bli. Manchester City har med sine oljepenger bygd et svært underholdende lag, med spillere som Agüero, Yaya Touré, Balotelli og Kolarov som sørger for show i nesten hver kamp de spiller. Søndag møter City QPR på Etihad, noe som i utgangspunktet skal være en komfortabel hjemmeseier. Manchester United møter Sunderland i nord, en kamp som også ligger an til å bli vunnet av favorittene. Dersom begge Manchesterklubbene vinner vil City bli kåret ligamester, men hvor utrolig typisk hadde det ikke vært om QPR blir gitt et gratisstraffespark eller at Heidar Helguson nok en gang scorer et av sine berømte uglamorøse knemål? At City fortjener ligagullet rår det ingen tvil om, man kan bare ta en titt på de innbyrdes oppgjørene. I åpningen på dette innlegget lovet jeg svar på alle spørsmål, og vanskelig som det er å svare på akkurat dette før historiebøkene er blitt skrevet, skal jeg allikevel prøve meg. Jeg tror QPRs frykt for nedrykk samt vår urettferdige Gud i et tett samarbeid vil tjene horisontalstripene poeng mot et City som kanskje har tatt gullet på forskudd. Manchester United vinner på the Stadium of Light, og dermed stikker tyggistyggeren over alle tyggistyggere av med nok et trofé. Jeg håper selvsagt jeg tar feil.
Så tar vi for oss de to uavgjorte Champions League-plassene. I øyeblikket sitter Londonrivalene Arsenal og Tottenham på dem, men årets komet Newcastle ligger å lurer i tillegg til at Chelsea matematisk fortsatt er med i kampen. Chelsea skal for så vidt ut i Champions League-finale i slutten av måneden, og med seier der kvalifiserer de seg uansett ligaplassering, noe som kanskje er den beste sjansen de har for akkurat dette. Hvis Chelsea vinner Champions League kan seedingen endre seg for England, slik at kun de tre beste kvalifiserer seg. Mesteren får alltid muligheten til å forsvare tittelen. For at Chelsea skal kvalifiseres gjennom ligaplassering må de slå Liverpool på Anfield i morgen i tillegg til Blackburn på eget gress søndag. Tottenham har det som ser ut til å være den enkleste kampen - hjemme mot Fulham. Newcastle reiser til Goodison Park og Everton mens Arsenal møter mitt elskede West Bromwich Albion på Hawthorns. Tre åpne kamper, men her må det vel også gis svar. Chelsea vinner Champions League, men klarer ikke topp fire-plassering i ligaen. Tredjeplassen vil gå til Arsenal, selv om jeg ikke tror de slår West Brom. Grunnen til at de allikevel tar tredjeplassen er at Tottenham vil slite mot et Fulham i form og Everton vil gjøre alt de kan for å bli byens beste lag. Dersom UEFA gir England en femte Champions League-plass går den altså til Tottenham.
Spørsmålet om nedrykkslag nummer tre ble for så vidt besvart i samme sleng som spørsmålet om ligamesteren, så da går vi videre til o2ws kåringer!
Årets spiller: her kan de fleste gjette seg fram til svaret. I en sesong som startet med at avisene spekulerte i managerbytte hos Arsenal, tok Robin van Persie manageren sin i forsvar og leverte utrolige 30 Premier League-mål foran siste runde. Var det ikke for denne mannen hadde kanskje avisene tippet riktig angående Wenger. Det finnes selvsagt andre gode kandidater, derblant Grant Holt som vi alle har forelsket oss i gjennom sesongen, men 30 ligamål i en klubb som ikke engang er sikret topp fire-plassering gjør van Persie selvskreven.
Årets manager: i fjor var de tilbake fra et opphold i Championship, i år kriger de om Champions League. Alan Pardew har tatt Newcastle tilbake til der de var for ti år siden, og det etter at de siste sesongene har vært gjennomsyret av interne problemer hos geordiene. Paul Lambert, Brendan Rogers og Roy Hodgson er også managere som med god samvittighet kan fyre opp kubaneren og sprette sjampanjen etter flotte prestasjoner, men Prince Pardew tar øverste pallplassen.
Årets signering: hentet de han gratis? Demba Ba har i alle fall vært spydspissen blant Pardews menn i år, et mannskap bestående av flere supersigneringer. Når en klubb mister Joey Barton, Kevin Nolan og José Enrique frykter fansen det verste, men når samme klubb henter inn Demba Ba, Yohan Cabaye, Davide Santon, Papiss Cissé og i tillegg får Hatem Ben Arfa friskmeldt, da kan fansen puste lettet ut igjen. Sistnevnte signering, Cissé, vil jeg gjerne at deler denne prisen med Ba. Når januarvinduet åpnet og Newcastle hadde en halvvond periode, kommer Papiss Demba Cissé og blåser nytt liv i klubben med 13 mål på under en halv sesong. Creds.
Årets mål: enda mer Magpies. Denne Maradonnaimitasjonen fra Hatem Ben Arfa gjorde meg halvkram.
Årets skuffelse: denne er litt verre, da det er to lag som har skuffet grovt. Liverpool svidde av et par statsbudsjett på nye spillere og ansatte selveste ikonet på klubben til manager, men en Carling Cup-seier viste seg å bli eneste lyspunktet i en sesong som gir dem den verste tabellplasseringen jeg kan huske å ha sett de på. Aston Villa har også møtt veggen denne sesongen. Mye tydet på at de ville få det litt tøffere enn i de siste sesongene da de solgte nesten alle stjernene, men en kamp mot nedrykk er uakseptabelt selv for et lag med kallenavn Skurkene. Overlater denne avgjørelsen til mine kjære lesere (ja, vær så snill å kommentér!)
Med det takker jeg og Robin van Persie for nok en fantastisk sesong!




